La compagnie Virgin Atlantic est connue pour ses nombreux Boeing 747 et Airbus A340 qui ont sillonné les cieux pendant des années. Depuis la crise sanitaire a accéléré le retrait de ces avions de la flotte pour laisser la place principalement désormais à des A350 et B787.
Mais la compagnie a eu l’occasion dans son histoire d’utiliser un unique B767. Ce dernier est entré dans la flotte de Virgin Atlantic en septembre 1996 pour en ressortir en mars 1997, soit une utilisation d’à peine six mois.
La carrière de ce Boeing 767-31A(ER) (numéro de série 24428) a commencé chez Martinair en septembre 1989 sous l’immatriculation PH-MCG, propriété du loueur Mega-Flight KB. Il conservera ce tail number chez Virgin Atlantic. Il était équipé de deux moteurs Pratt & Whitney PW4060. A la date de sa livraison initiale à Martinair transportait encore des passagers. La transformation en compagnie exclusivement cargo de Martinair n’a eu lieu que plus tard en 2011.
La raison d’utiliser un Boeing 767-300 chez Virgin Atlantic à cette époque peut être motivé par une décision d’évaluation. En effet à l’époque la compagnie n’a en flotte long-courrier que des quadrimoteurs, les premiers A330 n’arrivant que cinq années plus tard. On peut donc deviner que pour la compagnie il peut s’agit de comparer l’exploitation du 767 et de l’A340. Sur le papier l’A340-300X restait au-dessus du B767-300ER.
| A340-300X | B767-300ER | |
|---|---|---|
| 4 | moteurs | 2 |
| 151 kN (34,000 lb) | Poussée unitaire | 282 kN (63,300 lb) |
| 604 kN (136,000 lb) | Poussée maxi | 564 kN (126,600 lb) |
| 275,000 kgs (606,000 lbs) | MTOW | 186,680 kgs (412,000 lbs) |
| 13,700 km (7,398 nm) | Autonomie | 11,300 km (6,102 nm) |
| Mach 0,83 | Croisière | Mach 0,80 |
| 295 pax | capacité (tri-classes) | 218 pax |
Finalement après 6 mois chez Virgin Atlantic ce Boeing 767 est retourné chez Martinair.
Chez Virgin Atlantic il semblerait que la doctrine “4 engines 4 long haul” était déjà dans les esprits de ses dirigeants à ce moment là et elle le fera savoir quelques années plus tard en mettant en avant a en avant ses A340. Il faudra attendre encore une dizaine d’années pour voir arriver le premier bimoteur B787-9 chez Virgin Atlantic. Aujourd’hui la compagnie n’a plus aucun quadrimoteur en service.
De retour chez Martinair, PH-MCG a été baptisé “Prins Johan Friso” puis quelques années plus tard il a reçu la nouvelle livrée de la compagnie. Sa carrière s’est arrêtée quelques mois avant le dernier vol commercial avec passager de la compagnie effectué le 31 octobre 2011.
crédit photo haut : David van Maaren | crédit photo milieu : Proville
