Le 6 octobre 1976 le vol CU455 de Cubana qui devait relier la Barbade (BGI) à la Jamaïque (KIN) s’est crashé en mer suite à un attentat à la bombe avec 73 personnes à bord.
L’avion qui assurait la ligne était un DC-8-40 immatriculé CU-T1201. Le vol comportait plusieurs étapes: Guyana (GEO) – Trinidad (POS) – Barbade (BGI) – Jamaïque (KIN) – Cuba (HAV). Il y avait à bord au moment du crash 25 membres d’équipage et 48 passagers de trois nationalités : 57 cubains, 11 Guyaniens et 5 Nord-Coréens.
Douglas DC-8-40
Comme pour la série -30, le DC-8-40 était destiné aux vols intercontinentaux mais avec des moteurs Rolls-Royce Conway 509 à double flux, qui étaient moins bruyants et produisaient moins de fumée que les Pratt & Whitney JT3D de la version précédente. Le premier des 32 exemplaires de cette variante a été en livré en 1960.
L’accident s’est produit au départ de la Barbade. Onze minutes après le décollage de l’aéroport Seawell de Barbade (BGI), actuellement l’aéroport international Grantley Adams. Quand l’avion a atteint une altitude de 18 000 pieds deux bombes ont explosé à bord. L’une était située dans les toilettes arrière de l’avion, et l’autre au milieu de la cabine des passagers. La première a sectionné les câbles de commande de l’avion tandis que la seconde a fait un trou dans la carlingue déclenchant un incendie.
L’avion a alors amorcé une rapide descente alors même que les pilotes tentaient vainement de revenir à l’aéroport Seawell.
Nous avons une explosion à bord… nous descendons immédiatement ! … Nous avons le feu à bord ! Nous demandons un atterrissage immédiat ! Nous avons une urgence totale ! Wilfredo Pérez Pérez, commandant de bord du vol CU455
Réalisant qu’un atterrissage sur la piste ne serait pas possible, il semble que le pilote ait détourné l’avion de la plage à proximité et l’ait dirigé vers la mer au large du port de Saint James, sauvant certainement la vie de nombreux touristes présents. Le crash s’est produit à environ huit kilomètres de l’aéroport.
Quelques mois auparavant le même vol avait déjà fait l’objet d’une tentative d’attentat en Jamaïque. Une valise avait explosée avant d ‘être chargée à bord de l’avion.
L’attentat a été imputé à des factions anti-castristes et plus précisément le CORU (Coordination of United Revolutionary
Organizations). Quatre vénézuéliens ont été arrêtés dont Freddy Lugo et Hernán Ricardo Lozano qui étaient montés à bord du vol à Trinidad en enregistrant leur bagage jusqu’à Cuba. Mais les deux hommes avaient quitté le vol à l’escale de Barbade.
Les deux hommes ont avoué leur participation en déclarant agir aux ordres de la CIA, impliquant ainsi l’agence fédérale américaine dans l’attentat.
