Dans l’actuel labyrinthe de voyage créé par Covid, les passagers sont confrontés à des règles en constante évolution, les aéroports, les pays et même les compagnies aériennes imposant leurs propres restrictions sur les personnes qui peuvent traverser les frontières internationales.
Les tests ont été adoptés par divers endroits comme une clé pour autoriser le transit, ce qui a conduit à des appels plus répandus de l’industrie du voyage pour qu’elle les utilise afin de faciliter le retour à un flux plus normal du trafic de passagers.
Les voyageurs aussi sont favorables aux tests. Selon un récent sondage SmartBrief for the Business Traveler, plus de 65 % des personnes interrogées pensent qu’un test devrait être exigé pour voyager.
Mais le test – et l’introduction des passeports dits d’immunité Covid qui indiquent quand une personne s’est rétablie de l’infection – est-il vraiment la clé pour remettre le monde en mouvement ?
La réponse, bien sûr, n’est pas simple.
Le test PCR : la référence
Il existe deux catégories de tests pour le Covid-19, qui déterminent si vous avez une infection actuelle ou passée. Le test de dépistage du virus, effectué à l’aide d’un écouvillon, confirme si vous êtes actuellement porteur du virus, et la référence est le test d’amplification en chaîne par polymérase (PCR). C’est le type de test sur lequel nous nous concentrerons ici.
Le test de dépistage des anticorps détermine si vous avez été infecté par Covid-19 dans le passé. Nous ne savons pas si cela signifie qu’une personne est immunisée, ni combien de temps cette immunité peut durer.
Le problème avec les tests de dépistage des virus est qu’ils ne sont qu’un instantané dans le temps. Lorsque l’Islande a introduit les tests dans les aéroports comme moyen d’ouvrir ses frontières, il est rapidement devenu évident que le virus arrivait toujours malgré des tests négatifs, ce qui a incité le pays à réintroduire une quarantaine limitée.
Je ne pense pas que les gens aient une idée claire du test Covid. Au moment où vous passez le test, vous êtes négatif, mais au moment où vous rentrez chez vous, vous pourriez avoir interagi avec des gens et avoir contracté la maladie.
Rex Gerald, chercheur à l’University Science et Technologie du Missouri
Les tests dans la pratique
Emirates est devenue la première compagnie aérienne à exiger que les passagers subissent des tests, allant plus loin en promettant aux passagers qu’elle paierait pour le traitement des personnes infectées, y compris le rapatriement et – si le pire devait arriver – les funérailles.
L’aéroport international de Hong Kong a été le premier à mettre en place des tests à l’arrivée et son approche a illustré les lourds problèmes logistiques que cela impliquait.
Les passagers étaient transférés dans un centre de dépistage et d’attente des résultats, qui arrivaient généralement le même jour. Depuis lors, elle a imposé des règles complexes sur les personnes qui doivent être refusées à l’entrée, celles qui peuvent transiter par l’aéroport vers une autre destination et celles qui doivent fournir la preuve des tests effectués par un laboratoire réputé.
De même, le test de 120 euros à l’aéroport de Vienne place les passagers qui arrivent dans une zone d’attente en attendant les résultats. Le caractère obligatoire ou non des tests dépend du pays d’origine, ce qui signifie une plus grande confusion pour les voyageurs et la probabilité d’un plus grand nombre de retards de type douanier et d’immigration.
Aujourd’hui, de nombreux aéroports, dont Londres Heathrow et New York JFK, travaillent sur les tests. Mais ceux qui ont un certificat de santé montrant un résultat négatif au test Covid-19 dans les 72 heures suivant leur arrivée pourraient ne pas passer de tests à l’arrivée.
L’industrie du voyage souhaite que les gouvernements développent une approche globale et harmonisée qui remplacerait les interdictions de voyager et les quarantaines de 14 jours par des tests rapides et précis.
Une norme mondiale pourrait dissiper la confusion des voyageurs. Aujourd’hui, avec autant d’exigences, des questions demeurent. Doivent-ils être testés et, si oui, quand et à quelle fréquence doivent-ils l’être pendant le voyage ? Quelles sont les exigences de la compagnie aérienne, du pays ou de l’hôtel ? Les cas de Covid recouvrés conservent-ils l’immunité et, si oui, pendant combien de temps ?
Pour de nombreuses questions, il n’y a pas de réponse. Même le développement d’un vaccin n’offrira pas nécessairement une fin, puisque la durée de son efficacité sera inconnue.
Une liste en constante évolution de pays, d’aéroports, de compagnies aériennes, de compagnies de croisière, de stations thermales et d’hôtels appliquent des restrictions qui exigent un résultat négatif pour les voyages.
Dans de nombreux pays, les voyageurs peuvent se faire tester par leur prestataire de soins quelques jours avant leur départ, en fonction des disponibilités, des exigences du pays ou de la compagnie aérienne. En cas de résultat négatif, on suppose qu’ils ne peuvent pas propager la maladie, même si, bien entendu, ils peuvent toujours contracter le virus juste après avoir quitté le centre de dépistage.
Quant à savoir qui paie pour les tests, cela dépend. Selon l’Association internationale du transport aérien (IATA), les tests à l’arrivée coûtent aux voyageurs jusqu’à 180 euros pour certaines destinations européennes. Si l’on multiplie ce montant par une famille de quatre personnes, le voyage devient discutable, tout comme le fait de savoir si ces coûts sont couverts ou non par une assurance.
Le passeport “immunité”
Le Chili, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont effleuré l’idée d’un passeport “d’immunité”, un document physique ou numérique certifiant l’immunité au Covid-19 et identifiant ceux qui ont des anticorps qui les immunisent. Mais on ignore la durée de l’immunité pour les patients guéris. Des scientifiques de Hong Kong ont récemment confirmé qu’un homme avait été réinfecté, quatre mois seulement après sa guérison.
Les responsables de la santé publique, dont l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), se sont opposés aux passeports dits “sans Covid” ou d’immunité, arguant du fait que l’on sait peu de choses sur le virus. Ils craignent que l’assouplissement des exigences en matière de tests ne favorise la propagation de la maladie et que les personnes autorisées ne portent pas de masque, ne se lavent pas les mains ou ne gardent pas de distance sociale.
Une innovation en matière de “passeport” est la carte de voyage internationale Covid-19 de la société israélienne Pangea, une carte numérique sécurisée conçue pour permettre une identification rapide et transfrontalière, selon le PDG Rafi Kaminer. D’autres concepts permettraient de savoir si une personne récupérée est immunisée ou non.
Notre carte permet aux autorités de connaître le statut Covid réel de tous les voyageurs entrants et sortants, s’ils ont été testés, qui a fait le test, les résultats et s’ils ont été testés pour le voyage en cours.
Les voyageurs doivent s’adresser aux autorités médicales gouvernementales qui mettent en place le système en ligne intégré aux autorités de contrôle des passeports qui peuvent rapidement approuver ou refuser l’entrée sur la base des données de la carte. Il est automatiquement mis à jour avec le test ou lorsqu’un vaccin est administré
Rafi Kaminer PDG de Pangea
Les tests rapides
Pendant ce temps, les chercheurs et les entreprises technologiques des États-Unis sont à bout de souffle pour développer des tests rapides qui, selon eux, sont entravés par les autorisations gouvernementales.
Peu de ces tests rapides répondent aux exigences strictes que l’OMS a fixées. Ces exigences sont notamment les suivantes
- Résultats dans les 40 minutes
- Effectué en dehors d’un environnement clinique
- Précision de 70 % pour la vraie positivité
- Précision de 97 % pour la vraie négativité
- Coût inférieur à 20 euros
Alors que les scientifiques s’efforcent de mettre au point des tests rapides, un nouveau débat s’élève sur des tests plus rapides que le test PCR standard, voire aussi précis. Ils s’interrogent sur la nécessité d’avoir une précision à ce niveau.
Michael Mina, professeur assistant et épidémiologiste à l’école de santé publique T. H. Chan de Harvard, soutient que les tests PCR sont trop lents, trop coûteux et qu’ils ne contribuent guère à endiguer la propagation de la maladie, car ils ne permettent pas d’identifier le moment où une personne est contagieuse.
Il préconise des tests sur bandelettes de papier à faire soi-même, qui font exactement cela. Similaires aux tests de grossesse à domicile mais utilisant la salive, ces tests, actuellement en cours de développement par une poignée d’entreprises, indiquent quand une personne est la plus infectieuse. Cela pourrait être aussi bon qu’un vaccin, a déclaré Mina, qui s’est exprimé lors d’une récente conférence de presse pour demander des autorisations plus rapides pour cette technologie.
Éponger les retards
“Diagnostiquer les gens ne fait pas grand-chose pour arrêter l’épidémie”, dit Mina. “La PCR utilisée comme outil de diagnostic n’offre pas grand-chose pour briser les chaînes de transmission, mais elle nous met en fait sur la mauvaise voie. Je veux des tests qui permettront de dire à quelqu’un qu’il est en train de transmettre au moment où il transmet, afin qu’il puisse agir. Je veux qu’ils en fassent tous les jours ou tous les deux jours. Si toutes les personnes testées positives restaient chez elles, nous interromprions la transmission”.
Gerald affirme qu’en retardant le déploiement de tests alternatifs qui pourraient réduire les retards dans les tests, les responsables de la santé publique pourraient faire plus de mal que de bien. Le problème est que l’approbation actuelle du gouvernement exige une comparaison avec le test PCR et que les tests alternatifs ne sont pas aussi précis. Les tests doivent également être approuvés par les autorités sanitaires internationales.
“L’idée est de maintenir le flux de circulation”, explique Gerald à CNN, en décrivant la machine que lui et ses collègues développent pour le dépistage dans les aéroports, et qui donne les résultats en trois secondes. “Il classe les passagers selon qu’ils ont un laissez-passer ou non et permet à la majorité d’entre eux de poursuivre leur route. Si une personne est signalée, elle reçoit un test PCR de cinq à quinze minutes”.
Pour l’instant, le test est considéré comme le moyen de libérer les voyageurs pour qu’ils puissent se promener sur la planète. Il est clair, cependant, que les voyageurs doivent procéder avec prudence. Il n’en reste pas moins que les solutions visant à ouvrir les voyages restent malhabile. Mais les progrès rapides qui sont réalisés signifient que ce n’est qu’une question de temps.
