Des chercheurs de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) se trouvent cet été à St.Croix dans le cadre d’un déploiement de 45 jours visant à étudier la météo tropicale et la couche de poussière saharienne qui souffle sur l’Atlantique et son interaction avec la formation des tempêtes.
L’équipe est basée temporairement à l’aéroport Henry E. Rohlsen (STX). Elle vole à bord d’un DC-8-72 spécialement équipé par la NASA. L’avion est transformé en laboratoire scientifique aéroporté et est utilisé dans le cadre d’une mission conjointe entre la NASA et l’Agence Spatiale Européenne (ESA) pour recueillir des données essentielles sur les processus de convection tropicale.
Les instruments à bord du DC-8-72 de la NASA mesurent les vents, les aérosols, les précipitations et d’autres conditions qui influencent la convection de la côte Ouest à la côte Est de l’océan Atlantique au niveau de l’équateur.
Dans le passé, nous avons pris quelques mesures. Cette fois, nous disposons d’un avion équipé de la technologie radar la plus récente. Nous pouvons les détecter de manière beaucoup plus détaillée qu’auparavant. Nous pouvons détecter non seulement les nuages et les précipitations, mais aussi le vent.Shuyi Chen, professeur de sciences atmosphériques à l’université de Washington
Le scientifique adjoint du programme, Aaron J. Pina, a déclaré que le projet avait plusieurs objectifs.
Nous sommes ici pour étudier la météo tropicale et l’interaction de la couche d’air saharienne, l’air qui souffle à travers l’océan Atlantique de l’Afrique vers les Caraïbes, et nous cherchons à étudier les interactions de la poussière saharienne avec les nuages tropicaux et la formation des nuages.Aaron J. Pina, Département Scientifique et Technologie de la NASA
Le DC-8-72 (N817NA) de la NASA est un avion de transport quadrimoteur à réaction qui a été profondément modifié pour effectuer les missions scientifiques aéroportées de l’agence américaine. L’avion, construit en 1969 a été acquis par la NASA en 1985. Avec un rayon d’action de 10 000 kilomètres, l’avion peut voler à des altitudes entre 1 000 et 42 000 pieds pendant 12 heures. La plupart des missions scientifiques durent en moyenne de 6 à 10 heures. Le DC-8-72 peut transporter 15 tonnes d’instruments et d’équipements scientifiques et peut accueillir jusqu’à 45 scientifiques et membres d’équipage.
crédits photos haut : © Dirk Grothe | centre : © Vicente Quezada | bas : ©KN Aviation
